Een Vierdaagsetraditie die al meer dan zestig jaar bestaat, dreigt te verdwijnen door een besluit van de gemeente Nijmegen. Wandelvereniging W.S.V. ZUTh uit Gemert mag tijdens de Vierdaagse niet langer overnachten in De Biezantijn in het Waterkwartier, omdat de gemeente voortaan alleen nog overnachtingen in sportaccommodaties faciliteert.

Voor de vereniging is dat veel meer dan een verhuizing. Volgens de leden verdwijnt daarmee een traditie die sinds 1963 onlosmakelijk met de Nijmeegse Vierdaagse is verbonden.

De band ontstond ruim zestig jaar geleden, toen Jo en Rini Holland de wandelaars uit Gemert onderdak boden in het Waterkwartier. Wat begon als een praktische overnachtingsplek groeide uit tot een vaste ontmoetingsplaats waar generaties wandelaars opgroeiden, vriendschappen ontstonden en herinneringen werden gemaakt.

“Als je meer dan zestig jaar op dezelfde plek komt, wordt dat onderdeel van wie je bent”, zegt voorzitter Linda van Melis. “Mensen denken misschien dat we verdrietig zijn om een gebouw, maar het gaat om alles wat daar is gebeurd.”

Van Melis kent de geschiedenis van dichtbij. Zij liep in 1994 als 11-jarige haar eerste Vierdaagse en doet dit jaar voor de dertigste keer mee.

“Als ik door De Biezantijn loop, zie ik geen gebouw. Ik zie mensen die er niet meer zijn, herinneringen aan mijn familie en generaties wandelaars die hier zijn opgegroeid. Daarom doet dit zoveel pijn.”

Volgens de vereniging is de verbondenheid met het Waterkwartier in al die jaren uitgegroeid tot iets unieks. Tijdens de Vierdaagseweek leven buurtbewoners mee met de wandelaars en worden zij ontvangen alsof ze thuiskomen.

“Ze zijn geen gasten meer, ze zijn familie geworden”, zegt een bewoner uit het Waterkwartier.

Ook bewoners laten hun stem horen. Inmiddels worden handtekeningen verzameld om de vereniging in De Biezantijn te behouden. Volgens hen gaat het niet om het gebouw, maar om een traditie die onderdeel is geworden van de wijk.

W.S.V. ZUTh zegt begrip te hebben voor veranderend beleid, maar vraagt zich af of daarbij voldoende oog is voor de historische en maatschappelijke waarde van een traditie die al meer dan zes decennia bestaat.

“Wij vragen geen voorkeursbehandeling”, aldus de vereniging. “Wij vragen alleen erkenning voor wat hier in al die jaren is opgebouwd.”

Mocht het besluit definitief blijven, dan gaat de vereniging op zoek naar een nieuwe locatie voor de Vierdaagseweek. Daarom doet W.S.V. ZUTh een oproep aan scholen, verenigingen, sportaccommodaties en andere organisaties die mogelijk onderdak kunnen bieden aan de groep wandelaars en vrijwilligers.

“Wat er ook gebeurt, niemand kan ons de herinneringen afnemen”, zegt Van Melis. “Maar we hopen wel dat we ergens opnieuw een plek kunnen vinden waar toekomstige generaties dezelfde verbondenheid kunnen ervaren als wij hier meer dan zestig jaar hebben gekend.”